早在公元前3000年前，心灵手巧的古埃及人就把白色的木乃伊亚麻裹尸布染上蓝色的边。从此靛蓝风靡几千年，从欧洲、美国到中亚、印度，深深浅浅的靛蓝点缀了世界。20世纪早期，德国化学公司BASE研制出合成靛蓝，使得天然染料的前途暗淡。但是近年来随着自然风的流行，用天然靛蓝染色的衣服走上了巴黎的T型台。

　　现在彩色衣服对我们来说是理所当然的，但直到19世纪中期，所有的染料都来自天然世界，提取非常不易。在大自然提供的所有染料中，不管是来自植物、昆虫还是贝类，靛蓝也许是其中最独特的。

　　很多种植物都是黄色染料，而红色也可以来自植物，比如茜草和巴戟天，还可来自动物比如胭脂虫、紫胶和介壳虫。但是在这个世界上，蓝色染料的唯一天然来源只有靛蓝植物，它带给我们从天空的浅蓝到午夜的深蓝的所有蓝色系染料。与其他染料混合，靛蓝还可以染出绿色、紫色和黑色。

　　在过去的几个世纪里，人类对靛蓝的需求是无止境的，尤其在西方，农民和屠夫的工作服，荷兰人的裤子，警察、军队和医院工作人员的服装，都需要靛蓝。另一方面，靛蓝还可以制造出贵族气质的“皇家蓝”。在亚洲、非洲和美洲，靛蓝同样得到上层社会和底层人民的喜爱，既常见于日常生活又用于染制礼仪中的服装和织物。即使在20世纪，有机靛蓝染料还是大宗贸易的商品。

　　因此，靛蓝染色的服饰足可以写成一部丰富的社会史，而牛仔裤是其中不可或缺的一笔。阿尔泰山北麓出土的帕兹雷克地毯残片，制作于公元前4世纪，在这片最古老的栽绒地毯上，我们可以看到最早穿靛蓝裤子的人。在中世纪的热那亚，水手们穿蓝色的被称为“gene fustian”的裤子，这就是牛仔裤“jeans”这个词的起源。

　　早期牛仔裤完全用天然靛蓝染色，因为只有靛蓝染料那独特的成分才能产生纯粹的颜色和合人心意的褪色效果。靛蓝分子不是通过化学变化与织物纤维结合在一起，而是存在构成纤维的纤维素链条上，所以它的蓝色虽然永不消失，但摩擦之后容易发生变化，可以得到各种出人意料的褪色效果。今天，靛蓝斜纹牛仔裤已经完全被主流时尚所接受，全球每年牛仔裤的总产量超过了10亿条。

　　靛蓝的未来究竟如何呢？在半个世纪前看来它的前途暗淡，只在偏远的不发达社区的小手工作坊里才有染工使用它，但是在20世纪早期，合成靛蓝经过德国化学公司BASE的精心研制，对整个世界市场带来剧烈冲击。

　　如果不是列维·施特劳斯发明了牛仔裤，靛蓝的故事也许很快结束。但是随着自然风、天然染剂的流行，用靛蓝染色的衣服已经摆在了高级服饰店的橱窗。这背后是很多因素在起作用，包括人类觉醒的生态意识，寻找可持续发展农业的努力和生物技术的进步。