做为一家拥有百年历史的企业，约克夏染料是随着英国纺织工业的发展而发展，并见证了英国自工业革命以来的历史。
百年约克夏，百年染料史！

一、染料的起源：工业革命与天然染料：
染料化工是现代化学工业的起源，是随着炼焦副产物——苯系化合物的出现而出现的，迎合了人们吃穿住行中最重要的穿这一需求而出现的工业。最传统，但是也最纯粹。到今天为止，染料工业的很多合成控制手段，还沿袭了百年前的传统。
 
中世纪的英国，兴起了历史上最早以及最重要的一个手工行业——毛纺织业，英国产的毛呢织品深受欧洲大陆上各个国家消费者的欢迎，同时也出现了历史上著名的“圈地运动”，把农民驱赶到利润更高的手工业上。随后出现的英国工业革命，始于18世纪60年代，以棉纺织业的技术革新为始，以瓦特蒸汽机的改良和广泛使用为枢纽，使得英国的棉纺织业快速超过毛纺织业，劳动生产率大大提高。自1770年始，羊毛布和棉布的产量大幅度增加。
那时候，布料的制造和相关贸易 的集中地，位于英国的北部，主要为约克郡（Yorkshire）和兰开郡（Lancashire）两个地区，约克郡主要负责羊毛面料生产，而兰开郡负责棉纺织面料生产。
对于中国人来说，英国的工业革命有效提高了生产效率，但是随着鸦片战争后市场的开放，大量涌入的廉价质优的机织纺织品也严重打击了中国传统的家庭手工作坊体系，加速了中国小农经济的破产，这也是中国人心中的痛。
大量羊毛布和棉布的出现，增加了对染色和染料的需求，但是很可惜，那时候只有天然染料可选。约克夏染料的两位先驱者：James Bedford 和John Marshall，既是最出名的天然染料经销商。
1820年，利兹市(Leeds)的James Bedford开始从事天然染料的业务，从地衣中提取靛蓝色和紫色染料。其染料品质好，性能稳定，业务日益扩大，其后，Edward Wood成为合作伙伴，，一起成立Wood & Bedford公司，并于1850年迁移至利兹的Kirkstall Road，建立了更大的生产公司，提取并销售天然染料。
John Marshall 也是一位天然染料的生产商，由于看准英国北部纺织业的蓬勃发展，将其工厂从英国东部搬迁至英国北部，于1847年在利兹的Hunslet Road建立新工厂，生产了更多的染料品种，并在1857年，成立了JohnMarshall, Son& Co.。40年后，公司加入另外两位合作伙伴George Carbert和Mr Clemons，公司更名为Clemons,Marshall and Carbert。

二、合成染料：天然染料的悲歌

WilliamHenry Perkin（1838-1907），英国人，英国东北部约克郡(Yorkshire)的黑桑顿(BlackThornton)镇。有机化学家，发明家。这个名字在染料史上大名鼎鼎，第一个合成染料的发明人。
一八五六年八月二十六日，他将煤炭中提炼出的苯(benzene)，硝化成苯胺(aniline)，用重铬酸钾氧化后，得到一团紫红色的固体，无意中碰到水，就将衣服染成亮丽的紫红。科学上一个伟大的突破，就在这个无意中发现了,这就是”Mauveine”——苯胺紫，由煤焦油制成的第一个合成染料。这一天成为世界化学工业的里程碑，世界染整协会的纪念日。
第一个人工染料出来了，Perkin一夜成名，成为欧洲家喻户晓的人物。Perkin在日记上写着：”经过马路口，路边的警察看到我，大叫道”这就是那造紫红色的孩子”，所有的行人都停下来看着我，同时警察唱起”一、二、紫红前进，一、二、紫红前进！”。但是我叫柏琴，不叫紫红啊！”1857年，苯胺紫既投入工业化生产。为什么是紫色？要知道，紫色是天然染料中最贵的颜色，要从贝壳中提取，产量极低，是皇室专用颜色。苯胺紫的出现，使这种贵族颜色成为了流行色。
 1870-1900年间，这种由煤焦油合成的染料，激起了科学家极大的兴趣和热情，其他合成染料相继出现，合成染料逐渐取代了天然染料。这期间，主要出现的是直接染料，色谱齐全，应用方便。当然，最著名的Bayer的合成靛蓝，也是这时候出现的，并培育了世界性大公司Bayer，这又是另外一个故事了。
合成染料将天然染料打败，仅仅花了不到二十年时间，其廉价、色谱齐全、牢度更佳、应用更方便，等等优点让天然染料无处遁形，纷纷倒闭。19实际七十年代末，利兹的染料生产商数目减少了三分之二，天然染料业务渐渐缩小；19世纪90年代，为了生存，利兹当地十一家驰名公司合并成立了Yorkshire Dyeware and Chemical Company Limited，其中两个成员就是“Wood & Bedford”和“Clemons,Marshall and Carbert”。
从这天起，约克夏染料也加入到合成染料生产工厂中，成为一家著名的合成染料供应商，开始了其百年历史。

三、醋酰染料：第一只商品分散染料的合成
1920s -1923年，英国CELANESE公司将二醋酸纤维量产，一种从木材经过一系列化学变化制成的合成纤维，也是第一种人造合成纤维。这种纤维吸湿透气，极具光泽度和悬垂感，但是却没有染料染色。因此，Celanese公司邀请Yorkshrie进行合作研究。（二醋酸纤维目前另外一个最大用途，是做为香烟过滤嘴的材料，大面积使用）。
1936年，约克夏开发出其第一种蒽醌分散染料，命名为Serisol Brilliant Blue BG，并成为首批登记注册的分散染料之一（C.I.分散蓝3）。

1937年，约克夏发明了分散粉状染料的喷雾干燥技术，约克夏成为英国第一家，甚至可能是世界上第一件采用这个技术的公司。约克夏通过砂磨和干燥技术成功把Serisol Brilliant Blue BG制成染料粉体进行销售，使得约克夏成为世界上首家分散染料商品的供应商，确立了其分散染料鼻祖的地位。
自此之后，分散染料商品化技术中的砂磨和喷雾干燥技术定型，并成为分散染料的常规生产工艺。到今天为止，我们在分散剂选择、砂磨机械以及喷雾干燥技术上均有极大进步，但是仍然沿用20世纪30年代的原理，没有任何改变。

四、约克夏的蓬勃发展：
分散染料商品化的成功无疑大大促进了约克夏染料的蓬勃发展，并使得约克夏进入到世界染料发展的前列。随着合成纤维的发展，约克夏也紧跟市场，不断推出适应新纤维染色需要的染料品种。
1950s：涤纶纤维出现，约克夏抓紧商机，不断研究适合涤纶染色的染料，并设计出第一套专门用于涤纶纤维染色的分散染料系列，于1957年推出第一种用于涤纶的分散染料——Serilene Orange B。后来，Serilene成为约克夏最畅销的涤纶染色产品系列名称。
1950s：腈纶纤维出现，约克夏开发出腈纶纤维专用的改性碱性染料，命名为Novacryl系列，约克夏也是英国第一家生产碱性染料的企业。至1964-1968年，Novacryl共推出九种染料，获得极大的成功。目前该套染料更名为Yoracryl，是欧洲腈纶用阳离子染料的标准之一。
1960s —1960年代中期,约克夏已成为一家享负盛名的人造纤维染料生产商。
1970s —约克夏扩大偶氮染料和分散染料生产能力，以满足世界各国对偶氮染料及分散染料需求，并在Hunslet Road建立了一座全新的偶氮染料生产厂房，在1977年投入使用。

（Hunslet车间）

（Hunslet办公楼）
1980s —约克夏为了避免公司依赖于单一染料业务，决定发展其他相关行业，并涉足皮革和特色助剂行业，选定了约克郡的Selby做为生产基地。

五、20世纪90年代：欧洲染料的绝唱
时间发展到20世纪九十年代这一历史性时刻，这是欧洲染料的顶峰，也是约克夏染料的顶峰时代，同时也是欧洲染料事业从极盛到衰落的临界点。在这个时期，欧洲当时的各大染料品牌生产商，合并重组，更名换姓，丢掉了自己最初的历史传承。拜尔染料事业部、巴斯夫染料事业部、赫斯特以及后来的ICI（英国帝国化学）染料事业部、日本三菱染料事业部等多家大公司合并成立了今天大名鼎鼎的德斯达——Dystar；21世纪初，大名鼎鼎的汽巴-嘉吉公司将染料和助剂业务销售给Huntsman，丧失了汽巴的品牌；前几年，著名的科莱恩公司将其染料部门卖给昂高公司，丧失了科莱恩的品牌。但是，做为欧洲染料第四的约克夏染料，经过这一时期的动荡，仍然维护了自己的品牌，成为欧洲品牌公司唯一没有更名的染料企业。20世纪九十年代，也正是中国染料发展的黄金时期，龙盛、闰土、吉华等大公司均是那时发展起来的，用环保和廉价为欧洲染料企业划上了句号。
1998年，约克夏收购了希腊雅典的Viochrom SA公司，这是一家专业生产分散染料和阳离子染料的公司，约克夏得以扩展其在分散染料和阳离子染料的业务。很可惜，这家公司因为2000年雅典奥运会，被政府关闭。
1999年11月，约克夏收购美国最大的染料制造商Crompton &Knowles（ C&K），这是世界上尼龙酸性染料的最大供应商，约克夏也得以补强其在人造纤维染料中的优势，成为世界锦纶染料的主要供应商，迄今为止，Neutrilan和Nylanthrene两个系列染料仍然是市场上的标准之一。
当然，美国自C&K被收购以后，美国国内再没有染料及助剂生产商，美国也退出染料和助剂生产，纯粹进口面料和服装以满足市场需求。
自收购C&K后，约克夏在世界染料市场具有举足轻重的地位，其在涤纶用分散染料（Serilene，Intrasil），锦纶用酸性染料（Neutrilan，Nylanthrene），腈纶用阳离子染料（Yoracryl），二醋酰用分散染料（Serisol），转移印花染料（Seriplas），液体纸张染料（Intrabond），活性染料（Intracron）等方面均占据市场主流，并成为当时世界第四大染料企业，销售额达到3亿欧元。

六、约克夏的今天：

2004-2005年，约克夏由于经营问题重组, 香港的里奧化工收购了約克夏亚太区的公司 (包括约克夏香港)。
2006年，香港的里奧化工收购了约克夏欧洲区部份。
2011年，约克夏的全部化工业务，包括所有染料和助剂业务，被浙江闰土集团收购。
 
到今天，约克夏已经重新拿回部分业务份额，全球20余家销售公司，年销售额13-14亿人民币，重新进入了大公司行列。维持传统，锐意进取，关注客户体验，这是约克夏一直以来发展的理念。Do it right with all our might, 全力以赴，做到最好，这是我们的经营理念。 
一部染料发展史，同时也是约克夏染料发展史。传承历史，继续辉煌，也是我们的责任。崭新的约克夏化工，期待着与您合作，实现共赢。

来源：染整百科